南奥塞梯原是格鲁吉亚的一个自治州，苏联解体时宣布脱离格鲁吉亚独立。1992年，俄罗斯、格鲁吉亚、南奥塞梯等各方达成协议，出兵维护地区和平，地区紧张局势得到缓解。近年来，格鲁吉亚亲欧美总统萨卡什维利赢得大选，格鲁吉亚积极推动加入北约进程，得到美国等国支持，与俄罗斯关系恶化。
8月1日，格鲁吉亚军队和准军事部队在南奥塞梯爆发激烈战斗。战斗中有6人死亡，21人受伤。交战双方互相指责对方首先开火。8月3日，俄罗斯政府允许南奥塞梯人开始撤离到俄罗斯。交火第一天，共有20辆载有难民的大巴撤离交火地区。8月4日，俄军5个营被部署到连接南奥塞梯和北奥塞梯的罗基隧道。零星的战斗持续了几天。8月6日，格鲁吉亚称损失一辆装甲运兵车，3名士兵受伤，另有10名格鲁吉亚士兵在零星战斗中丧生。
我们的故事是，8月7日，出生在俄罗斯的年轻美国昆虫学家迈克尔来到南奥塞梯拍摄一种罕见的飞蛾(拉丁名为奥林匹斯地狱)。他和他的小学同学在那里经历了什么？