清乾隆年间。守的偶尔在皇帝面前大显身手，得到提拔重用，而上书房的主人朱贵却让太子贾出宫体察民情。

被乾隆皇帝贬至山东济宁。陕西的一位学者王杰去山东泰安投靠他的堂兄。乾隆登上泰山，小沈阳随皇家马车来到泰安。一个偶然的机会，小沈阳救了学者王杰和紫罗兰，并与王杰结下了友谊。王杰热心帮助一群河工起诉山东巡抚孙士毅挪用“河银”。专程从集宁赶来迎接他的小沈阳和朱贵暗中支持王杰。这时候，詹岱伪造了皇帝的“罪已宣”，试图在乾隆皇帝这次封泰山的时候刺杀皇帝。乾隆皇帝得知有人伪造了自己的“罪已圣旨”，非常生气。巡抚孙士毅怕王杰参与举报其贪污“河银”，诬陷王杰伪造“罪已圣旨”。詹岱的孙女维奥莱特和小沈阳也受到牵连。战代为了救孙女掉进了陷阱。为了保护孙士毅，李侍尧与詹岱做了交易，还把“罪已昭彰”的假罪名扣在王杰头上。皇帝看穿了这个故事，赦免了小沈阳和维奥莱特。朱贵和《两广录》看到王杰博学多才，请求皇帝允许王杰戴枷参加科研。王杰没有辜负两个成年人的期望。考第一名。小沈阳发现詹的动机，牵涉到当年的多良冤案，并请皇上为百年前的冤案报仇，在朝廷引起轩然大波。迫于压力，乾隆支持小沈阳，恢复了青莲派。经过这些曲折，小沈阳和王杰与朱贵成了朋友，但他们得罪了军机大臣兼山东巡抚李侍尧。而由于李侍尧一直与两广、朱贵的首辅不和，矛盾就更深了。

乾隆再次下江南，过济宁。但集宁已被孙士毅搜刮一空，知府朱贵无钱迎送，被迫为寡妇拉犁，以换取寡妇王的帮助。结果接待延迟，让皇帝不高兴。巡抚孙士毅怕他贪墨被揭穿。他趁机添油加醋，诬陷朱贵故意冷落两宫。皇帝一怒之下将朱贵关进牢房，慈禧太后知道朱贵因为河堤事故整日忙碌，而不理会懿旨。在紫罗兰和小沈阳的帮助下，朱贵拿到了孙士毅贪污的证据。孙士毅得到了应有的惩罚，李侍尧也因支持同行和徇私舞弊而受到连带惩罚。这时皇帝告诉朱贵，他被贬到济宁调查孙士毅贪污案件。于是，朱贵调回京都，恢复了他的职位...