伦敦。牛津。在另一个平行的世界里，和我们的世界相似却又不同，住着一个12岁的小莱拉(达科塔·布鲁·理查兹饰)。在莱拉的世界里，有女巫，有巨熊战士，各种奇妙的东西，更重要的是，所有的人类都被一个精灵围绕着，这个精灵会陪伴他们一生。莱拉从小没有父亲和母亲，由牛津乔丹学院的一名院士抚养长大，只有她的叔叔阿斯里尔勋爵(丹尼尔·克雷格饰)偶尔去看望她。莱拉还有一个最好的朋友，罗杰。他们经常在诺大的乔丹学院一起“探险”。她整日和玩伴、小精灵玩耍，成长为一个野性调皮、诡计多端的聪明孩子。

然而，城里的孩子一个个不见了，连罗杰也不见了。整个城市都在传播“吃人”的谣言。莱拉认定孩子们是被暴食拐走的。为了救罗杰，她决定去危险的遥远的北方。就在这时，神秘而美丽的库尔特夫人(妮可·基德曼饰)来到学院，要把莱拉带走做她的助手。在离开之前，乔丹学院的院长给了莱拉一个黄金罗盘，并告诉她，这是一个可以预测未来、只有莱拉能理解的“真理仪”，它可以回答所有问题。

一个偶然的机会，莱拉发现库尔特夫人迷人优雅的外表下隐藏着不可告人的秘密:库尔特夫人是绑架孩子们的罪魁祸首，她的叔叔阿斯里尔勋爵和所有的孩子都被囚禁在北极。莱拉连夜逃跑，前往北极。一路上，她会遇到鞑靼人、吉普赛人、披甲熊、女巫以及各种稀奇古怪的事件。但小莱拉不知道的是，未来还有更多的冒险、预测和疑问等着她，拯救世界的重任也将落在她稚嫩的肩膀上！