故事发生在2012年12月，一家人正在度假。没想到，根据玛雅预言，2012年12月21日是世界末日，玛雅历法在那一天结束，没有下一页。人类如何阻止一切被毁灭？杰克·杰克森(约翰·库萨克饰)带着孩子去黄石国家公园度假，却发现那个有着美好回忆的湖泊已经干涸，这片区域成了禁区。他在黄石附近的一个营地偶然遇见了查理。查理告诉他，由于自然环境和资源长期被人类掠夺，地球自身的平衡系统已经面临崩溃，人类即将面临前所未有的自然灾害。查理说，一些国家一直在秘密开发和建造方舟，以避免这场灾难。杰克逊认为他疯了，所以他笑着走开了。灾难发生在第二天。一场强烈的地震伴随着大量陨石的坠落，把熟悉的家变成了人间炼狱。在地球的其他地方，各种自然灾害也以前所未有的规模爆发。杰克逊和很多家庭一样，走上了求生之路。面对全球性的自然灾害，他突然想起了查理提到的方舟和地图，于是决定去方舟基地寻找生存的机会。在寻找和前往方舟基地的过程中，杰克逊一家在经历了生死考验后，终于抵达方舟基地。然而，已经制造的方舟数量远远不能满足来自世界各地的洪水灾民。谁去谁留已经成为挑战全人类的道德选择。面对灾难，来自不同国家的人类做出了最重要的选择:“所有人都是平等的，都有平等的生存机会！”最后，人类终于在方舟里熬过了这场全球性的灾难，获得了继续繁衍发展的希望。