故事讲述了一个三代同堂的家庭在各个时代的艰难曲折，通过这个家庭从19世纪初到20世纪80年代的迁徙经历描述了美国西部的历史。他们从纽约出发，经历了内战、淘金热、西南地区的鲁豫印第安人和流亡者，最终到达西部，和其他拓荒者一起在平原上修建了一条铁路，把法律和正义带到了边疆。

美国西部片中的史诗巨作，原本是用三种屏幕宽度的新艺术拉玛体拍摄，压缩在一个小小的电视荧光屏上欣赏，所以全景气势会大打折扣。影片推出了罕见的全明星阵容，几乎囊括了当时所有大牌男星。全片以三个故事介绍了白人探索美国西部的历史，由三位伟大的导演执导，其中，约翰？福特拍过《内战》，亨利？海瑟薇拍过《河流》《平原》《亡命之徒》《乔治？马歇尔拍摄铁路，很多场景很壮观，摄影和音乐都是一流的。