1942年10月，在大学学习哲学和文学的希拉（保罗·布里古力亚·保罗·布里格利亚饰）作为志愿者来到北非的意大利军队，以证明自己的勇气。上尉·菲奥雷，这个驻军的首领，面对长期无人替代的事实，变得沮丧和易怒。希拉被分配到里佐中士（皮埃尔·弗朗切斯科·法维诺，皮尔佛朗西斯科·法维诺）的班。希拉的任务和他的战友一样，是每天在英国军队中随机保卫意大利军队在茫茫沙漠中的防线。这是一场战争，更是一场生存竞争。意大利军队缺乏补给，比炮火更可怕的是疾病和干渴。意大利军队每天都生活在对英国进攻的恐惧之中。希拉和里索在侦察过程中发现意大利军队被英军击毙，而此时英军的进攻更加迫在眉睫...