曼哈顿西部贫民窟有两个帮派，一个是白河领导的“火箭”帮派，另一个是波多黎各人贝尔纳多领导的“鲨鱼”帮派。这两个帮派互相仇恨，经常打架闹事。在西区的一场舞会上，两个帮派互相跳舞。里弗的朋友托尼（理查德·贝依玛·理查德·贝依玛饰）和贝尔纳多的妹妹玛利亚（娜塔莉·伍德·娜塔莉·伍德饰）一见钟情。贝尔纳多发现了他们的爱情，并强迫他的手下带走了他的妹妹。晚上，托尼站在玛丽亚的窗前给她打电话。他们坚定地相爱了。第二天，玛丽亚听说“鲨鱼的故事”将与“火箭帮”战斗，并要求托尼阻止它。托尼赶到现场试图制止这场打斗。在混乱中，他的朋友里弗被杀了。他出于自卫意外杀死了贝尔纳多。这让玛丽亚陷入了矛盾和痛苦之中。她忍受着家人的责骂和侮辱，但她放不下托尼。贝尔纳多的密友试图用枪报复托尼，但玛丽亚急忙告诉他这个消息，但悲剧在她面前发生了...这部电影获得了1961年奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳男配角和最佳女配角等十项大奖。豆子的两半