美国合作航空公司的总裁汤姆（梅尔·吉布森梅尔·吉布森饰）多年来努力工作，取得了令人瞩目的成就，但最近他被一个贿赂工会立案。幸运的是，他幸福的家庭总能及时安慰他。那天，汤姆一家三口参加了一个儿童科学游园会，他们的儿子肖恩在混乱的人流中被绑架。强盗很快打电话向汤姆勒索了200万美元。与此同时，绑架问题专家朗尼邀请美国联邦调查局介入此案。强盗头目是纽约警察吉米（GarySinise饰）。他强大的反侦查手段让警方一时无从下手，但约翰与警方的合作导致了被动的脚步。着急的约翰决定试一试，并在媒体上公开将赎金变成了抓捕绑匪的奖励。吉米针锋相对，双方开始了一场走钢丝的心理较量。吉米的团伙无法抵御分裂约翰强大的心理攻势，但吉米想出了一个新的对策。两个硬汉的对决谁会赢谁会输？